وقال بانيتا امام لجنة القوات المسلحة في جلسة استماع للمصادقة على ترشيحه لمنصب وزير الدفاع خلفا لروبرت غيتس "ما زال يتواجد الف من مقاتلي القاعدة في العراق".
واضاف بانيتا، الذي عمل مديرا لوكالة الاستخبارات المركزية (سي اي ايه) في ادارة باراك اوباما ان العراق "لا يزال في وضع هش، واعتقد ان علينا ان نتخذ جميع الاجراءات لضمان حماية التقدم الذي احرزناه هناك".
وقال "انا واثق تماما من ان (العراق) سيتقدم بطلب (لبقاء القوات) في مرحلة من المراحل".
واكد بانيتا للجنة ان الولايات المتحدة "تسير على خطة سحب قواتنا بنهاية 2011"، الا انه قال انه من المرجح ان يطلب رئيس الوزراء العراقي نوري المالكي بقاء جزء من تلك القوات لفترة اطول.
واضاف ان "ذلك يعتمد على تقديم رئيس الوزراء والحكومة العراقية طلباتهم وما يحتاجونه والفترة الزمنية لذلك، من اجل ضمان الحفاظ على المكاسب التي حققناها في العراق".
وقال انه يجب التعامل مع اي طلب ببقاء القوات الاميركية في العراق الى ما بعد 2011 "بجدية".
ومن المقرر الانتهاء من سحب جميع القوات الاميركية المنتشرة في العراق والبالغ عديدها حاليا نحو 50 الف جندي بحلول 31 كانون الاول/ ديسمبر، الا ان مسؤولين اميركيين بارزين اشاروا الى انهم مستعدون للتفكير في الاحتفاظ بعدد من الجنود هناك بعد الموعد النهائي اذا طلبت منهم السلطات العراقية ذلك.?