قدرت مجموعة من علماء الفضاء أن نجما واحدا بين كل أربعة نجوم تشبه الشمس قد تحيط به كواكب في حجم الأرض.
وتمكن العلماء بعد خمس سنوات من مراقبة 166 نجما تدور على بعد لا يتجاوز 80 سنة ضوئية من الأرض, باستخدام تلسكوب "كيك" العملاق في هاواي , من رصد كواكب تدور حول النجوم, وسجلوا حتى أصغر الكواكب السيارة التي أمكن رصدها بواسطة التليسكوب.
وخلص الباحثون في دراستهم التي من المقرر أن تنشر اليوم الجمعة في مجلة العلم "ساينس" الى أن عدد الكواكب الأصغر حجما يفوق الكواكب الأكبر حجما. رغم أن أصغر الكواكب التي رصدوها لا يزال أكبر من حجم الأرض بعدة مرات, ما جعلهم يخلصون في النهاية الى أنه من المحتمل أن تكون الكواكب التي لها نفس حجم الأرض أكثر شيوعا.
وقال عالم الفضاء أندرو هوارد " من بين نحو مئة نجم تشبه الشمس.. كان هناك واحد أو اثنين تدور حولهما كواكب بحجم المشتري.. وستة أخرى تدور حولها كواكب بحجم نبتون ونحو 12 نجم تدور حولها كواكب تفوق كتلة الأرضى ثلاث الى 12 مرة".
كانت الدراسات السابقة ترصد الكواكب بحجم زحل والمشتري فقط.
ويأمل علماء الفضاء في أن يتمكنوا من العثور على كواكب بحجم الأرض وقريبة بما يكفي من شموسها بحيث تحظى بحرارة كافية وتكون عليها مياه سائلة.