وتشير مجلة Immunity، إلى أنه وفقا لنتائج تجارب أجراها باحثون من كليفلاند كلينك في الولايات المتحدة، على الفئران لا يقتصر ضرر الكحول على الخلايا العصبية فقط، بل يحفز أيضا الخلايا المناعية في الدماغ (الخلايا الدبقية الصغيرة) على تدمير البنية التي تدعم الروابط بين الخلايا العصبية.
ومع تكرار الجرعات، اشتد التأثير. وأصبحت الخلايا الدبقية الصغيرة تبتلع وتهضم مكونات المصفوفة خارج الخلوية - الشبكة التي تدعم الخلايا العصبية وتساعدها على تبادل الإشارات. وضعفت البنية، واختفت الوصلات المشبكية، وأصبحت الخلايا العصبية أقل فعالية في عملها.
ويشير الباحثون، إلى أن بروتين MyD88، الذي يحفز استجابة مناعية في الخلايا الدبقية الصغيرة، لعب دورا رئيسيا في ذلك. ولكن في الفئران المعدلة وراثيا التي تم فيها تعطيل جين MyD88، قلل الكحول بشكل ملحوظ من تلف الخلايا العصبية، وتغيرات شكل الخلايا الدبقية الصغيرة، وكان التأثير المهدئ أقل وضوحا.
وعندما تضررت المصفوفة في هذه الحيوانات المحمية بفعل الإنزيمات، عادت حالات فقدان المشابك العصبية، واضطرابات الحركة، والتخدير. وهذا يشير إلى أن تحلل المصفوفة مسؤول بشكل مباشر عن جزء على الأقل من الضرر الذي يسببه الكحول.