وقالت الوزارة إن سبب الإقالات هو «العصيان» حسب تعبيرها، فيما أكد سلافين أنه أُقيل بعد تمسكه باستقلالية الصحيفة واعتراضه على محاولات التدخل في عملها التحريري. وتزامنت الإقالات مع ضغوط متزايدة من قيادة البنتاغون لإعادة توجيه محتوى الصحيفة بما يتوافق مع توجهاتها.
وكانت «ستارز أند سترايبس» قد نشرت تقارير عن مخاوف أسر أفراد الطاقم بشأن الصحة النفسية وخطر إيذاء النفس على متن «أبراهام لنكولن»، في وقت قلّل فيه الرئيس الأميركي دونالد ترامب ومسؤولو وزارة الحرب من أهمية هذه التقارير، قبل أن تغادر الحاملة منطقة الشرق الأوسط متجهة إلى الولايات المتحدة بعد انتشار استمر نحو تسعة أشهر.
وتثير إقالة قيادة الصحيفة انتقادات بشأن استقلالية الإعلام العسكري الأميركي، ولا سيما أن «ستارز أند سترايبس» تتمتع بتاريخ طويل من الاستقلال التحريري.