ولم يكن هذا الموضوع مقلقًا كثيرًا قبل معرفة نتائج القرعة، لكن مع إعلان أن الولايات المتحدة لم تعدل سياساتها المتعلقة بمنح التأشيرات للإيرانيين، تصاعدت المخاوف من عدم منح تأشيرات اللاعبين.
القرعة المثيرة للجدل
تجدر الإشارة إلى أن الولايات المتحدة لم تمنح التأشيرة لنصف الأشخاص التسعة الذين كان من المقرر سفرهم من إيران لحضور مراسم القرعة في 14 كانون الاول/ديسمبر في واشنطن. ونتيجة لذلك، قررت إدارة الاتحاد الإيراني لكرة القدم بالتشاور مع وزارة الرياضة ووزارة الخارجية عدم إرسال أي ممثل إيراني إلى مراسم القرعة، ليتم إلغاء حضور إيران بالكامل. وقد تفاقم هذا الموقف بسبب قانون ترامب الذي رغم احتوائه على استثناءات، يظل يفرض قيودًا شديدة على الإيرانيين.
قانون ترامب والقيود على التأشيرات
يعد قانون ترامب من التشريعات المثيرة للجدل في السنوات الأخيرة، حيث وضع قيودًا صارمة على مواطني إيران وعدد من الدول الأخرى. وبموجب هذا القانون، لا يجب إصدار تأشيرة لأي إيراني، إلا أن القانون تضمن بعض الاستثناءات للرياضيين وأسرهم والمسؤولين الرياضيين المشاركين في بطولات كأس العالم والألعاب الأولمبية. ومع ذلك، لم يتم الالتزام بهذه الاستثناءات بشأن بعض الإيرانيين، بما في ذلك لاعبي المنتخب الوطني ومسؤولي الاتحاد.
سلوك غريب تجاه المسؤولين والاتحاد
كان من المفترض أن تمنح الولايات المتحدة التأشيرات لجميع التسعة أفراد المسجلين لحضور مراسم القرعة، إلا أن الإعلان الرسمي كشف عن عدم منح تأشيرة نصفهم على الأقل، مما أدى إلى مقاطعة مراسم القرعة من قبل الإيرانيين. هذا الموقف أثار جرس الإنذار بشأن احتمال تكراره مع لاعبي المنتخب الوطني، خاصة بعد تصريح مهدی تاج بأن وزارة الخارجية تتوقع أن تفرض أمريكا قيودًا مماثلة على بعض اللاعبين.
التأشيرات وموقع أداء الخدمة العسكرية
سبق أن واجهت عدد من الرياضيين والمدربين والمسؤولين الإيرانيين صعوبات مماثلة في الحصول على تأشيرات أمريكية. ويبدو أن السبب الرئيسي في هذه الحالات هو موقع أداء الخدمة العسكرية في إيران، وهو ما أدى إلى رفض منح التأشيرة لنحو 10 رياضيين في مناسبات سابقة، بما في ذلك لاعبو المنتخب الوطني لألعاب القوى، وكرة الطائرة، والمنتخب الوطني للكاراتيه، وذلك خلال مشاركتهم في بطولات عالمية.
السيناريوهات المحتملة لمشاركة إيران في كأس العالم
على الرغم من تصاعد المخاوف، لا يزال من المبكر الحكم على إمكانية سفر لاعبي المنتخب إلى الولايات المتحدة. في حال تم وضع إيران في مجموعة المكسيك (A3)، لن يكون هناك حاجة لسفر اللاعبين إلى أمريكا في مرحلة المجموعات، ما يقلل المخاطر.
أما في حال اللعب أمام كندا أو في أي مباريات تقام في أمريكا، فقد يؤدي ذلك إلى عدم مشاركة بعض لاعبي المنتخب في المباريات.