وشغل تشيني منصب نائب الرئيس في إدارة الرئيس الجمهوري بوش في الفترة بين 2001 و2009، ووصفته وسائل إعلام أميركية بأنه كان المهندس الرئيسي لـ«الحرب على الإرهاب» التي قادت الولايات المتحدة إلى غزو العراق في 2003 في أعقاب هجمات سبتمبر (أيلول) 2001 والتي أدت الى مقتل عشرات الألاف من العراقيين.
وخضع تشيني، الذي سبق له أيضاً شغل منصبي وزير الدفاع وكبير موظفي البيت الأبيض، لعملية زرع قلب في 2012.
ويصف المؤرخون الرئاسيون تشيني بأنه أحد أقوى نواب الرئيس في تاريخ الولايات المتحدة.
وكان تشيني الجمهوري، عضو الكونغرس السابق عن ولاية وايومنج ووزير الدفاع السابق، شخصية بارزة في واشنطن عندما اختاره حاكم ولاية تكساس آنذاك جورج دبليو بوش نائباً له في الانتخابات الرئاسية عام 2000 والتي فاز بها بوش لاحقا.
وخلال فترة توليه منصب نائب الرئيس بين عامي 2001 و2009، سعى تشيني بقوة إلى توسيع صلاحيات الرئاسة، بعدما رأى أنها تقوضت منذ فضيحة «ووترغيت» التي أطاحت بالرئيس الأسبق ريتشارد نيكسون. وعزز نفوذ مكتب نائب الرئيس عبر تشكيل فريق للأمن القومي الذي غالبا كان يُعد مركز قوة مستقل داخل الإدارة.