ففي خطوة غير معتادة، أُجريت زيارة المبعوث التجاري إيان أوستن، عضو مجلس اللوردات، إلى الكيان الإسرائيلي دون الحصول على موافقة رسمية من وزير الخارجية أو مستشاريه، نتيجة "خلل بيروقراطي (إداري)" داخل الوزارة.
وكان من المفترض أن يلتزم أوستن بعدم لقاء أي مسؤول حكومي إسرائيلي خلال زيارته، لكن صوراً كشفت عن حضوره مناسبتين مع كبار المسؤولين التجاريين الإسرائيليين، بالإضافة إلى حضوره حفل استقبال في السفارة البريطانية حيث ألقى وزير التعليم الإسرائيلي، يوعاف كيش، كلمة.
تظهر رسائل بريد إلكتروني أن موظفي الوزارة اقترحوا موافقة الوزراء على استمرار الزيارة، معتبرين أن إلغائها ستُرسل "إشارة سلبية" إلى مجتمع الأعمال الإسرائيلي، خصوصا في ظل تعليق المحادثات التجارية.
ومع ذلك، أفادت مصادر أن الوزيرين "ديفيد لامي" واللورد "فالكونر" لم يصادقا رسميًا على هذه التوصية، وأبديا استياءهما من إجراء الزيارة دون موافقتهما.
وتضمنت زيارة أوستن لقاءً مع مسؤولي شركة رافائيل للصناعات العسكرية الإسرائيلية، التي استحوذت على شركة بريطانية عام 2022، وناقش الطرفان فرص التعاون في مجالات التصدير والبحث المشترك.
وتُشير تقارير إلى استخدام صواريخ الشركة في ضربات إسرائيلية خلفت ضحايا مدنيين، منها حادثة استهداف قافلة إسعاف عام 2023 التي راح ضحيتها عدة عمال إغاثة بينهم بريطانيون.
وحجبت السلطات تفاصيل إضافية عن اللقاء مع "رافائيل"، رغم إعداد وثائق إحاطة للمبعوث "أوستن" تتضمن إجابات محتملة حول تراخيص التصدير ومسائل تجارية محتملة.