وهدفت الدراسة إلى فحص قدرة مستخلص الكاكاو في التأثير على مؤشرات الالتهاب في الجسم، والتي تلعب دورا مهما في صحة القلب والأوعية الدموية والعديد من الحالات الصحية الأخرى المرتبطة بالتقدم في العمر.

وأجرى فريق البحث في مستشفى بريغهام وومنز بولاية ماساتشوستس تجربة سريرية شاملة، ضمن مشروع "أثر مكملات الكاكاو والفيتامينات على الصحة" (COSMOS)، لدراسة تأثير مكملات مستخلص الكاكاو بجرعة 500 ملغ يوميا على صحة القلب ومستويات الالتهاب في الدم.

وأوضح العلماء أن الفلافونول هو المركب النشط في مستخلص الكاكاو، ويتميز بخصائص مضادة للالتهابات. ويعمل الفلافونول على محاربة الجذور الحرة التي تسبب تلف الخلايا، ويثبط إنتاج بروتينات التهابية مثل السيتوكينات، ويخفف نشاط الجينات المرتبطة بالالتهاب.

وأظهرت التجربة، التي استمرت لعامين، أن المشاركين الذين تناولوا مستخلص الكاكاو شهدوا انخفاضا بنسبة 8% في مؤشرات الالتهاب بعد عام، وبلغ الانخفاض 8.4% في بروتين hsCRP، وهو مؤشر رئيسي للالتهابات المرتبطة بأمراض القلب.

كما لوحظ ارتفاع في مستويات بروتين IFN-γ، الذي يعزز عمل الجهاز المناعي لمحاربة العدوى والخلايا السرطانية، ما يوحي بأن المكمل قد يقلل الالتهابات الضارة بينما يقوي الدفاع المناعي للجسم.

وقال الدكتور يان بين دونغ، المعد الرئيسي للدراسة ومدير معهد جورجيا للوقاية: "على الرغم من أن مستخلص الكاكاو لا يعد بديلا عن نمط حياة صحي، إلا أن النتائج مشجعة وتدل على دوره المحتمل في تنظيم الالتهابات مع التقدم في العمر".

وأكد الدكتور هاورد سيسو، نائب مدير قسم الطب الوقائي في المستشفى، أن هذه النتائج "تسلط الضوء على أهمية الأطعمة النباتية الغنية بمضادات الأكسدة، بما في ذلك الكاكاو، في الحفاظ على صحة القلب والأوعية الدموية".

وأشار العلماء إلى أن تقليل مؤشرات الالتهاب لا يثبت بشكل قاطع أن المكمل يمنع أمراض القلب أو يطيل العمر، داعين إلى إجراء مزيد من الدراسات لتأكيد النتائج.

ونشرت النتائج في مجلة "العمر والشيخوخة".