أسدل مكوك الفضاء الأمريكي "ديسكفري" الستار على الفصل الأخير من مغامراته الفضائية، التي دامت لأكثر من 27 عاماً، في الساعة 11:57 من صباح الأربعاء، بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، عندما حط في قاعدة "مركز كينيدي الفضائي"، بولاية فلوريدا.
ومنذ انطلاقه في أولى رحلاته للفضاء الخارجي، في الثلاثين من أغسطس/ آب عام 1984، بلغ عدد الرحلات التي قام بها المكوك الأمريكي 39 رحلة، قطع خلالها ما يقرب من 148 مليون ميلاً، كما أمضى حوالي العام في الفضاء.
وكان ديسكفري قد انطلق إلى محطة الفضاء الدولية فجر الجمعة 25 فبراير/ شباط الماضي، حاملاً على متنه 6 رواد فضاء، وقام خلالها بتسليم وحدة تخزين جديدة لمحطة الفضاء الدولية، ومنصة علمية وقطع غيار أخرى.
وأنهى المكوك بذلك رحلته التاسعة والثلاثين، بعد أن تأجلت رحلته هذه غير مرة.
يشار إلى أن ديسكفري قطع خلال رحلاته التسع والثلاثين ما يزيد على 148 مليون ميل، وبلغ إجمالي عدد الأيام التي قضاها في الفضاء نحو 365 يوماً، أي سنة كاملة.
يذكر أنه بعد "ديسكفري،" سيقوم المكوك "إنديفور" برحلة أخيرة محددة مبدئياً في 19 أبريل/ نيسان المقبل، بينما ينطلق المكوك "أتلانتس" برحلة محددة الصيف المقبل.
وكانت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" قد عرضت بيع مكوك الفضاء الواحد، بعد انتهاء مهمته وإحالته للتقاعد، للبيع بسعر 29 مليون دولار، أو 28.8 مليون دولار بالتمام والكمال.
وأشارت الوكالة في العام 2010، عندما عرضت هذه المواكيك للبيع، إلى أن السعر يتضمن إزالة المواد الكيماوية السامة من المكوك، مثل الأمونيا والهايدرازين وثالث أوكسيد النيتروجين، وغيرها.
كما يشمل السعر نقل المكوك على متن طائرة 747 المخصصة لنقل المكوك، غير أن المكوك لن يحتوي على محركاته، التي ستباع، إلى جانب مكونات أخرى، بصورة منفصلة.
وكانت ناسا قد بدأت العام الماضي بطرح عروض لبيع هذه المواكيك، مشيرة إلى أن أي مؤسسة تملك الظروف الملائمة والطاقم المناسب والقدرات المالية اللازمة، فإنها تستطيع الحصول على واحد منها.