دشنت خمس دول من شرق أفريقيا الخميس سوقا مشتركة تتيح لها التجارة الحرة وتنقّل الأفراد فيما بينها.
والدول الخمس التي باتت تشكل "مجموعة شرق أفريقيا" هي كينيا وبوروندي وروندا وتنزانيا وأوغندا, ويبلغ مجموع سكانها 126 مليون نسمة.
وكان رؤساء الدول الأعضاء في هذا التكتل الجديد قد وقعوا في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي بروتوكولا أعاد إحياءه بعد فشل محاولة سابقة لإقامته قبل سنوات.
وأشاد قادة الدول الخمس بانطلاق المجموعة الاقتصادية المشتركة, ووصفوا هذا التطور بالتاريخي.
وقال الرئيس الكيني مواي كيباكي في بيان صدر في نيروبي إن حكومته تدعم بالكامل البروتوكول, مؤكدا أنها شرعت في ملاءمة قوانينها مع متطلبات ذلك البروتوكول.
وأضاف أنه أصدر توجيهات إلى الوزير المسؤول عن الهجرة في حكومته لإلغاء رسوم دخول لكينيا مفروضة على مواطني الدول الأخرى الأعضاء في السوق المشتركة بشرق أفريقيا.
وتسعى مجموعة شرق أفريقيا إلى إصدار عملة موحدة بحلول 2012, وتأمل في التوصل لاحقا إلى اتحاد فدرالي.
وفي الأصل, كان التجمع قد تأسس في 1967 لكنه تفكك بعد ذلك التاريخ بعشر سنوات بسبب نزاعات سياسية وتضارب المصالح الاقتصادية للدول المعنية.
وفي 1999, أعاد قادة كينيا وأوغندا وتنزانيا التكتل مجددا إلى الواجهة قبل أن تعلن الدول الثلاث في 2005 اتحادا جمركيا حدد الرسوم على السلع الوافدة من خارج التكتل.