أعلن رئيس الوزراء الأيرلندي بريان كوين تنحيه عن زعامة حزب فيانا فايل الحاكم، لكنه قال إنه سيستمر في منصبه رئيسا للحكومة حتى موعد الانتخابات العامة المقبلة.
وقال كوين "مع وضع كل شيء في الاعتبار، وبعد بحث الأمر مع أسرتي، اتخذت قرار التنحي"، مضيفا "لم أكن على اتصال بأي من مسؤولي الحزب البارزين في ما يتعلق بهذا القرار".
وذكر أنه يكن "عميق المودة" للعاملين في فيانا فايل وإنه يريد أن يكون الحزب في أفضل موقف ممكن لخوض غمار الانتخابات المقبلة في 11 مارس/ آذار.
واعتبر أنه "يجب أن يكون التركيز على السياسات التي تعرضها الأحزاب السياسية، بدلا من التركيز الضيق على سياسات الشخصية".
وأعرب عن القلق من أن "الانتقاد الداخلي المتجدد" لزعامته للحزب يصرف الانتباه عن المناقشات في هذا الصدد.
وتعهد كوين بتقديم "الدعم الكامل" لمن يتم اختياره زعيما جديدا للحزب.
ومن المقرر أن يختار فيانا فايل زعيمه الجديد في انتخابات داخلية الأسبوع المقبل.
وتعرض كوين على الفور لانتقادات بشأن قراره الاحتفاظ بمنصبه كرئيس للوزراء.
وقال زعيم العمال ايمون جيلمور إن بقاء كوين في منصبه هو أمر "ببساطة لا يمكن الدفاع عنه".
وقال ايندا كيني زعيم حزب فاين جايل إنه سيقدم مذكرة بحجب الثقة عن كوين كرئيس للوزراء يوم الثلاثاء، إلا إذا تم حل البرلمان.
ولم يسبق في تاريخ جمهورية ايرلندا أن سعى سياسي للبقاء في منصب رئيس الوزراء وهو لا يتزعم الحزب الرئيسي في الحكومة.
وتشهد شعبية كوين تراجعا حادا في ظل الأزمة الاقتصادية في بلاده.