وتتراوح درجات اي حادث يقع في موقع نووي على هذا السلم الدولي بين صفر وسبع درجات وهو الاعلى في حادث خطير مثل الذي وقع في تشرنوبيل (اوكرانيا) في العام 1986.
وتعني الدرجة سبعة في فوكوشيما ان "قذفا كبيرا للمواد الاشعاعية" قد حصل مع "تأثيرات كبيرة على الصحة والبيئة".
وفي حال اكدت السلطات اليابانية هذه الدرجة كما هو فعلت محطة التلفزيون العامة "ان اتش كاي" ووكالة كيودو، فسيكون ثاني حادث في تاريخ النووي المدني الذي يصنف في هذا المستوى بعد حادث تشرنوبيل (اوكرانيا) في العام 1986.
وكانت وكالة الامن النووي الياباني التي ستعقد مؤتمرا صحافيا الثلاثاء، قد صنفت حتى الان الحادث النووي في فوكوشيما بمستوى 5 درجات. ويتطابق هذا الحادث مع "حادث له انعكاسات واسعة" مع "اضرار جسيمة في قلب المفاعل" ولكن يتطابق ايضا مع "قذف محدود للمواد الاشعاعية الى الخارج.