عادت الطائرة السرية الاميركية المعروفة باسم «الشبح اكس 37 بي»، وتُعرف ايضاً باسم «سيارة التجارب المدارية»، الى الارض بعد رحلة في المدار خارج الغلاف الجوي استمرت سبعة شهور تقريباً بعد اطلاقها من كيب كينيفرال بواسطة صاروخ «اطلس» في 22 نيسان (ابريل) الماضي، واثارت تكهنات ببدء عسكرة الفضاء.
وبعد نجاح التجربة، التي شاركت في الاشراف عليها وحدة ابحاث سرية من عملاق الطيران «بوينغ» و»مكتب القدرات السريعة» التابع لسلاح الجو الاميركي، وبعد تنفيذ المهمة العسكرية الاولى غير المأهولة في الفضاء الخارجي، سيتم تحليل ما جمعته الطائرة من معلومات وما اجرته من تجارب تمهيداً لمهمة جديدة قد تبدأ في الربيع المقبل.
والطائرة التي بُنيت لحساب وكالة الفضاء الاميركية «ناسا» اساساً تزن 11 طن ارتفاعها 2.9 متر تقريباً وطولها 8.8 متر وابعاد جناحيها نحو 4.6 متر ولديها القابلية للحصول على الطاقة من اشعة الشمس عبر خلايا رُكبت على هوائيات متحركة.
وبما ان للطائرة طابعاً سرياً لم تُكشف تفاصيل وافية عنها او عن موازناتها التي قُدرت بمئات ملايين الدولارات.
يُشار الى ان العمل في البرنامج بدأته «ناسا» في العام 1999 و»صادرت» ابحاثه وزارة الدفاع الاميركية (البنتاغون) العام 2004. كما ان علماء سوفيات اشرفوا على تنفيذ برنامج مماثل لطائرة سرية دخلت الارض بالتوجيه الذاتي العام 1988 قبل انهيار الاتحاد السوفياتي.