يقدر علماء ان عمر انفاق قديمة جدا وفائقة الصغر، يعتقد ان ميكروبات نحتتها في صخور بجنوب افريقيا، يبلغ قرابة 3,3 مليار عام على الاقل.
وتشير تحليلات علمية جديدة الى ان المواد التي كانت تملأ تلك الانفاق قد ظهرت في فترة غير بعيدة من ظهور الصخور البركانية نفسها على سطح البحر.
ويعتقد العلماء انه بموجب هذا التقدير العمري تكون هذه الانفاق المتناهية الصغر هي اكثر الدلائل على اول ظهور لكائنات حية على سطح الارض.
وقد نشرت مقتطفات من البحث المتعلق بتحديد عمر هذه الاحفوريات في دورية جمعية الارض والاجرام السماوية البريطانية.
وهذه هي الدراسة الثانية في هذه الموضوع، اذ سبقتها دراسة قام بها فريق من جامعة بيرجن حول الانفاق الميكروسكوبية نشرت في عام 2004.
وقد عثر العلماء على الصخور التي وجدت فيها الانفاق الميكروسكوبية في مقاطعة مبومالانجا بجنوب افريقيا.
وكانت تلك الضخور قد ظهرت على سطح الارض من تحت مياه المحيط عبر مراحل مبكرة من تاريخ الارض ثم ارتفعت تدريجيا حتى اصبحت في اليابسة.