وبدأ سكان البلدات والمدن في اكثر من ست ولايات شلتها العواصف الربيعية العنيفة، في تفقد انقاض منازلهم ومتاجرهم ومدارسهم المدمرة في مشهد رهيب للدمار جعل المنطقة تبدو وكانها منطقة حرب أو زلازل.
وادت الاحوال الجوية السيئة الى مقتل 162 شخصا الاربعاء في ولاية الاباما لوحدها، حسب ما افادت السلطات، فيما اعلن البيت الابيض ان الرئيس الاميركي باراك اوباما سيزور تلك الولاية الجمعة للاطلاع بنفسه على حجم الدمار.
وصرح اوباما في وقت سابق ان واشنطن تقوم بالتعجيل بتقديم المساعدات الفدرالية الى الولاية المنكوبة.
واعلنت حالة الطوارئ في ولايات الاباما واركنساو وجورجيا والينوي وكنتاكي ومسيسيبي وميسوري واوكلاهوما وتنيسي التي دعا حكامها الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الانقاذ والتنظيف.
وقال حاكم الاباما روبرت بنتلي الذي اعلن حالة الكارثة في الولاية وقدر ان نحو مليون شخص في الولاية يعانون من انقطاع الكهرباء، "نحن نعاني من حدث كارثي في الاباما التي ضربتها عدد من الاعاصير القوية". واضاف "لقد لحق بنا قدر كبير من الدمار".
وصرح مسؤولون في المنطقة ان 258 شخصا على الاقل قتلوا، ومع بدء السكان وعمال الطوارئ عمليات التنظيف فانه من المرجح ان تتزايد اعداد القتلى.
وقال بنتلي "في الحقيقة نحن متاكدون من ان العدد سيرتفع"، فيما اعرب مسؤولون في العديد من الولايات كذلك عن مخاوفهم من ارتفاع عدد القتلى في الاعاصير التي توصف بانها الاسوأ منذ مقتل 310 اشخاص في 3 نيسان/ ابريل 1974.
وتحدثت هيئة الرصد الجوي الوطنية في تقارير اولية انها رصدت اكثر من 300 اعصار منذ بدء العواصف الجمعة بما فيها اكثر من 130 اعصارا يوم الاربعاء وحده.
وضربت الاباما عواصف من محورين، كما ضرب اعصار مدينة توسكالاسا التي تضم جامعة الاباما في المساء.
وقال والتر مادوكس رئيس بلدية توسكالاسا لشبكة سي ان ان الاخبارية ان الاعصار "دمر احياء واحياء" في المدينة وادى الى مقتل 36 شخصا.
وصرح الخميس "لقد دمرت البنية التحتية بشكل تام .. وعندما انظر الى كل هذا الدمار الممتد ثمانية الى 11 كلم طولا ونحو 2 كلم عرضا، اتساءل ان كان احد بقي على قيد الحياة". واضاف "لم اعد قادرا على التعرف على اجزاء من المدينة".
وكان الخميس يوما اسود كذلك لمدينة برمنغهام، اكبر مدن الاباما والتي يسكنها اكثر من مليون شخص.
وقال رئيس بلدية المدينة وليام بيل ان "احياء سكنية كاملة اختفت تماما بما فيها الكنائس والمتاجر .. ولا اقصد فقط سطوحها بل انها اختفت باكملها".
وصرح للاذاعة الوطنية المحلية ان "المنطقة تبدو وكان قنبلة قد سقطت عليها".
وفيما كان سكان برمنغهام يحصون خسائرهم، اعتبر العديد منهم انفسهم محظوظين لنجاتهم بحياتهم، فيما اعرب العديدون عن صدمتهم بسبب فقدهم منازلهم او اقارب لهم.
وقال جاك ويلش مدير احد المتاجر "لقد تدمر اكثر من 30 منزلا".
وفي ولاية ميسيسبي قتلت العواصف 32 شخصا ودمرت 50 مقاطعة من مقاطعاتها ال82 فيما تحدث مسؤولون في الولاية عن مقتل 30 شخصا في تنيسي.
وقتل 13 شخصا في جورجيا و11 في اركنساو و8 في فيرجينيا وقتل شخص اخر في فيضانات في ميسوري، حسب مسؤولين في الولاية.
وقال تيم هولت الذي يعمل في فندق في رينغولد في ولاية جورجيا "يا الهي، لقد تدمرت بلدتنا .. لقد راينا الاعصار يقترب وهرعنا انا وزوجتي وابنتي الى الحمام للاختباء".
واضاف "ان نسبة الدمار في بلدتنا يصل الى 80%".
واحتجز ضحايا العاصفة في المنطقة داخل منازلهم وعرباتهم، كما سقطت الاشجار على السيارات والعربات.
ودمرت الطرق او اغلقت بسبب سقوط الاشجار او خطوط الكهرباء. اما المنازل والمدارس والمتاجر فاما انها دمرت او غرقت تحت مياه الفيضانات أو اشتعلت فيها النيران.
وتاتي هذه العواصف بعد فصل ربيع تساقطت خلاله امطار وثلوج غزيرة اشبعت الارض بالماء وتسببت في فيضان الانهار.
وحذرت هيئة الطقس الوطنية من ان احوالا جوية سيئة قد تضرب 21 ولاية من البحيرات العظمى الى ساحل الخليج والمحيط الاطلسي.
وذكرت انه تم رصد اعاصير حتى في ولايات مثل مريلاند المحاذية للعاصمة واشنطن.
ويتوقع ان تهطل امطار غزيرة وتهب رياح عاتية على البلاد السبت.