في مشهد غير عادي - تجتمع أسراب من الفراشات حول عيون السلاحف في النهر الأصفر، في محاولة للحصول على رشفة تروي بها عطشها. السلاحف المسكينة تحاول جاهدة إبعادها، ولكن هذه الفراشات العنيدة لا تبتعد عنها حتى تشبع من دموعها.
ونقل موقع "لايف ساينس" عن فيل توريس، وهو عالم في مركز تامبوباتا للبحوث في بيرو، قوله أن الفراشات تنجذب إلى دموع السلاحف، لأن قطرات السائل تحتوي على الصوديوم والمعادن التي تندر في منطقة الأمازون الغربية. بينما تحصل السلاحف على الكثير من مادة الصوديوم من خلال نظامها الغذائي كونها من آكلة اللحوم، و الفراشات العشبية تحتاج إلى مصادر معدنية إضافية.
وأوضح توريس أن غابات الأمازون الغربية المطيرة تقع على بعد أكثر من 1000 ميلا من المحيط الأطلسي – الذي يعتبر المصدر الرئيسي للأملاح. كما أن المنطقة بعيدة عن المصادر المعدنية المتوفرة في جبال الانديز. ومعظم هذه المعادن التي يحملها الهواء يقضي عليها المطر قبل أن تتاح لها الفرصة للوصول إلى غرب الأمازون. هذه العوامل تؤدي إلى انخفاض شديد في مستويات الصوديوم. وبالتالي فإن الفراشات توجهت إلى أفضل مصدر متاح أمامها وهو دموع السلاحف وبول الحيوانات، والوحل في ضفاف النهر والبرك، والملابس التي تفوح منها رائحة العرق.
ويقول توريس أنه من غير الواضح حتى الآن، ما إذا كانت السلاحف تتضرر أو تتألم من هذه العملية. لكنه لا يتوقع أن هذا الأمر سيضر بهذه البرمائيات الكبيرة. ولكنها على الأرجح قد تعيق رؤيتها لدقائق مما يجعلها عرضة للفرائس.
جيف جاليس، وهو طالب جامعي يتخصص في دراسة علم الحشرات بمتحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي، درس هذه الظاهرة، ويقول ن السلاحف لديها ما يكفي من الدموع لتغذية الفراشات، وذلك ببساطة لأن الفراشات تأخذ القليل جدا.
وأضاف بأن الفراشات ليست الحشرات الوحيدة التي تمتص دموع السلاحف، فالنحل أيضا يتغذى من دموعها ليأخذ ما يحتاجه من الأملاح المعدنية والأحماض الأمينية، وهذه الحشرات هي الأكثر إزعاجا بسبب الطنين الذي تصدره.
هذه الظاهرة الطبيعية المدهشة لا تحدث في أي مكان آخر، وهي خاصة بمنطقة الأمازون الغربية.