واوضحت المصادر ان الزوار كانوا يتوجهون سيرا على الاقدام نحو كربلاء (110 كلم جنوب بغداد) لاحياء ذكرى اربعين الامام الحسين عليه السلام.
وتصادف ذكرى اربعين الامام الحسين عليه السلام يوم 23 كانون الاول/ديسمبر، علما ان الاف الزوار يبداون السير نحو كربلاء من مناطق عراقية مختلفة قبل اسابيع من موعد الزيارة.
ووقع هذا الهجوم في يوم دام قتل فيه 66 شخصا على الاقل واصيب العشرات بجروح، في هجمات شملت تفجير سيارات مفخخة في بغداد، واقتحام مركز للشرطة ومجلس بلدي في صلاح الدين.