وشكّلت هذه المباراة دفعة معنوية لنالبانديان (31 عاماً) في أولى المواجهات التي يخوضها ضمن مهرجان اعتزاله، حيث تمكّن من هزيمة نادال بعد مباراة استعراضية قوية في مدينة كوردوبا مسقط رأسه في الأرجنتين.
وحضر المباراة عدد كبير من الجماهير التي حرصت على توديع نالبانديان، الذي تطلق عليه "الملك ديفيد" بعد سنوات طويلة من النجاح في عالم المحترفين، كما حرصت على مشاهدة نادال في أوّل زيارة له إلى هذه المدينة.
وقال نالبانديان في نهاية المباراة: "أودّ توجيه بالغ الشكر للجميع، من الرائع أن ألعب في كوردوبا وليس هناك أفضل من اللعب أمام نادال، إنه صديقي وهو نموذج ومثال يحتذى في الرياضة، تقاسمنا العديد من الأوقات والمباريات والوجبات أيضاً"، في إشارة إلى تناول نادال وجبة الغداء مع عائلة نالبانديان في منزل النجم الأرجنتيني أمس الخميس.
وأضاف نالبانديان: "إنه يوم تاريخي في حياتي، ليس لديّ سوى كلمات الامتنان، جاء الاعتزال في وقته حتى يسنح لي الوقت لأشياء أخرى، وأتعلّم كيف أكون أباً"، حيث حمل طفله بين ذراعيه بعد المباراة.
وفوجئ نالبانديان قبل بداية المباراة بشريط مصوّر يعرض في الملعب أبرز لحظات النجاح في مسيرته الرياضية، ومنها بعض اللقطات لانتصاراته في الماضي، حيث أحرز 11 لقباً في بطولات المحترفين، وسبق له احتلال المركز الثالث في التصنيف العالمي.
وقال نادال: "إنه يوم حزين بالنسبة لي، فقدت صديقاً في أرض الملعب، ولكن الأهم أن يكون نالبانديان سعيداً، أتمنّى أن تكون الجماهير استمتعت بالمباراة".
وقبل مغادرته الملعب، صرّح نادال قائلاً: "في بوينس آيرس، سأثأر وأفوز"، في إشارة إلى أنه سيسعى للفوز على نالبانديان غداً السبت في مباراة الوداع الثانية التي ستقام في العاصمة بوينس آيرس، علماً بأن المهرجان هناك سيشهد مشاركة كلٍّ من الصربي نوفاك ديوكوفيتش والأرجنتيني الآخر خوان موناكو.
وقرّر نالبانديان، الفائز بالمركز الثاني في ويمبلدون عام 2002، وببطولة شنغهاي للأساتذة في 2005، الاعتزال في تشرين الأوّل/أكتوبر الماضي بعد 13 عاماً من المشاركة في بطولات المحترفين حقّق خلالها الفوز في 383 مباراة مقابل 192 هزيمة.