وكانت السفينة توماس اكويناس تقل 831 شخصا بين ركاب وافراد طاقم عندما غرقت في اقل من ساعة ليل الجمعة السبت قبالة مرفأ سيبو (وسط الفيليبين) بعد اصطدامها بسفينة شحن.
وحتى بعد ظهر السبت تم انقاذ 629 شخصا، قبل ان تجبر عاصفة المروحيات والمراكب التي كانت تبحث عن ناجين على وقف عمليات بحثها.
وصرح الادميرال لويس تواسون الناطق باسم خفر السواحل لاذاعة "دي زد ام ام" ان بعض المفقودين قد يكون تم انتشالهم من قبل سفن لصيد السمك انضمت الى فرق الاغاثة.
واعرب البابا فرنسيس عن "حزنه العميق" لهذه المأساة، وذلك في برقية تعاز نشرها الفاتيكان السبت.
ووقع حادث الاصطدام ليل الجمعة السبت في بحر هادىء على بعد كيلومترين او 3 من مرفأ سيبو.
وقال خفر السواحل ان العبارة التي كانت تنقل سيارات ايضا، غرقت فور اصطدامها بسفينة الشحن قرابة الساعة 21,00 (13,00 تغ) من الجمعة.
وصرح قائد خفر السواحل في سيبو وينييل ازكونا للصحافيين بان سفينة الشحن "سولبيسيو اكسبريس 7" التي تقل طاقما من 36 شخصا، لم تغرق.
وقالت ريشيل كابونو مسؤولة الامن في الشركة التي تملك العبارة، لاذاعة "سيبو دي واي اس اس" ان العبارة غرقت في الدقائق الـ30 التي تلت حادث الاصطدام.
واوضحت ان الاصطدام كان قويا جدا.
والعبارات من وسائل النقل الرئيسية في ارخبيل الفيليبين الذي يضم اكثر من 7100 جزيرة ولاسيما لملايين الفقراء الذين لا يستطيعون التنقل جوا، لكن الحوادث البحرية تتكرر فيه خصوصا بسبب عدم الالتزام بمعايير السلامة والتساهل في عمليات المراقبة والافراط في حمولات السفن.