على ملعب "أوراكل أرينا" في أوكلاند (كاليفورنيا) وأمام 19596 متفرجاً، وضع سان أنتونيو حداً لحلم غولدن ستايت ببلوغ نهائي المنطقة الغربية للمرة الأولى منذ 1972، حين انتهى مسيره على يد فينيكس صنز (3-4)، وحرمه من مواصلة مغامرته وسعيه لإحراز لقبه الثالث (توج باللقب عام 1956 كفيلادلفيا ووريرز وعام 1975 كغولدن ستايت ووريرز).
ومن المؤكد أن خبرة سان أنتونيو في الأدوار الإقصائية أدّت دورها أمام فريق "يافع"، خصوصاً أن فريق المدرب غريغ بوبوفيتش يضم في صفوفه نجوماً مخضرمين على رأسهم العملاق تيم دانكن، الفائز بلقب الدوري أعوام 1999 و2003 و2005 و2007.
ورغم الخبرة والحنكة التي يتمتع بها كاد سان أنتونيو أن يفرط بالفوز في معقل وويرز، وذلك لأنه تقدم على الأخير بفارق 13 نقطة في الربع الثالث دون أن يتمكن من المحافظة على هذه الأفضلية الواضحة لأن ضيفه قلص الفارق حتى سلة واحدة 75-77 في آخر 4.52 دقائق بسلة من المسافة المتوسطة للنجم المميز ستيفن كوري الذي تحامل على أوجاعه نتيجة إصابة في كاحله الأيسر.
لكن صانع الألعاب الفرنسي توني باركر وسع الفارق مجدداً بسلة ثلاثية كانت التسديدة الناجحة الثانية له فقط من أصل 14 محاولة، ثم أتبعها كاوهي لينارد برميتين حرتين ليصبح الفارق بين الطرفين 7 نقاط.
ورفض فريق المدرب مارك جاكسون الاستسلام وقلص الفارق مجدداً إلى ثلاث نقاط بسلة ورميتين حرتين من جاريت جاك، لكن لينارد ضرب مجدداً من خارج القوس ووسع الفارق إلى 6 نقاط 85-79، ثم وبعد محاولتين غير ناجحتين من كوري وكلاي تومسون من خارج القوس، وجه باركر الضربة القاضية إلى أصحاب الأرض بثلاثية وسع فيها الفارق إلى 88-79 قبل 1.15 دقيقة من النهاية، ما دفع بقسم من جمهور ووريرز للتوجه إلى مخارج الملعب لإدراكه أن النتيجة قد حسمت لكن بقي عدد كبير منهم في المدرجات من أجل تحية الفريق وشكره على المجهود الذي قام به هذا الموسم إذ إنها المرة الأولى التي يتجاوز فيها حاجز الدور الأول في البلاي أوف منذ 2007 (خسر أمام يوتا جاز 2-4)، كما أنها المرة الأولى منذ 1977 التي يحقق فيها انتصارين في الدور الثاني (خسر أمام لوس أنجليس ليكرز 3-4).
ويدين وويريز بمغامرته المميزة هذا الموسم إلى المتألق كوري الذي سجل 22 نقطة في مباراة الخميس مع 4 متابعات و6 تمريرات حاسمة، فيما أضاف المتألق الآخر جاريت جاك 15 نقطة وكارل لاندري 11 نقطة وكلاي تومسون 10 نقاط.
أما من جهة سان أنتونيو الذي يبدأ الأحد المقبل سلسلة مبارياته في نهائي المنطقة على أرضه أمام ممفيس غريزليز على أمل التخلص من الأخير أيضاً وبلوغ نهائي الدوري للمرة الأولى منذ 2007، فكان دانكن الأفضل بتسجيله 19 نقطة مع 6 متابعات وأضاف لينارد 16 نقطة مع 10 متابعات، فيما ساهم باركر بـ13 نقطة، بينها 10 في الربع الأخير، والبرازيلي تياغو سبليتر بـ14 نقطة.
يذكر أن سان أنتونيو خسر نهائي المنطقة الموسم الماضي أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر صفر-4، لكن من المستبعد أن يتكرر السيناريو في مواجهة ممفيس الذي وصل إلى هذه المرحلة للمرة الأولى في تاريخه من خلال إقصاء كيفن دورانت ورفاقه في ثاندر.
نيويورك نيكس - إنديانا
على ملعب "ماديسون سكوير غاردن" أمام 19033 متفرجاً، تأجل حسم هوية الفريق الذي سيلحق بميامي هيت حامل اللقب إلى نهائي المنطقة الشرقية، وذلك بعدما نجح كارميلو أنتونيو في قيادة نيويورك نيكس إلى تقليص الفارق مع ضيفه إنديانا بيسرز 2-3 بالفوز عليه 85-75.
وأبقى أنتوني على آمال نيويورك في بلوغ نهائي المنطقة للمرة الأولى منذ عام 2000 حين انتهى مسيره على يد إنديانا بالذات بعد أن فاز عليه الأخير 4-2 وحرمه من بلوغ نهائي الدوري للمرة الأولى 1973 (توّج بلقبه الثاني بعد 1970 بفوزه على ليكرز 4-1)، وذلك بتسجيله 28 نقطة مع 6 متابعات، فيما ساهم كل من جاي آر سميث وكريس كوبلاند بـ13 نقطة مع 6 متابعات للأول و4 للثاني وأضاف رايموند فيلتون 12 نقطة مع 5 متابعات و4 تمريرات حاسمة في مباراة سيطر عليها فريق المدرب مايك وودسون من البداية حتى النهاية دون أن يتخلف ولو لمرة واحدة.
أما من ناحية إنديانا الذي افتقد خدمات صانع ألعابه جورج هيل بسبب ارتجاج مخي، فكان بول جورج الأفضل بتسجيله 23 نقطة مع 6 متابعات و6 تمريرات حاسمة، وأضاف ديفيد وست 17 نقطة مع 10 متابعات ودي دجاي أوغستين 12 نقطة.
وتنتقل السلسلة غداً السبت إلى ملعب إنديانا حيث سيسعى الأخير للاستفادة من عاملي الأرض والجمهور لكي يحسم المواجهة 4-2 والتأهل إلى نهائي المنطقة للمرة الأولى منذ 2004 (خسر أمام ديترويت بيستونز) والسابعة في تاريخه الخالي من الألقاب (أفضل نتيجة وصوله إلى نهائي الدوري عام 2000 (خسر أمام ليكرز)، فيما سيسعى نيويورك لكي يصبح تاسعاً يحول تخلفه في البلاي أوف 1-3 إلى فوز من خلال جر فريق المدرب فرانك فوغل إلى مباراة سابعة حاسمة تقام الإثنين المقبل على "ماديسون سكوير غاردن".