واضطر مئات السكان الى ترك منازلهم مع اندلاع الحرائق في جنوب شرق استراليا بينما لم يكن امام كثيرين خيار سوى الاحتماء بمنازلهم مع اقتراب النيران. وارتفعت درجات الحرارة الى أكثر من 45 درجة مئوية.
ويأمل رجال الاطفاء في ان الطقس الألطف الذي ساد الساحل الشرقي لاستراليا يوم الثلاثاء حيث انخفضت درجات الحرارة 20 درجة خلال ساعات في بعض البلدات الساحلية قد يخفف من الاحوال الصعبة.
وحذر شين فيتزسيمونز مفوض ادارة الحرائق في ولاية نيو ساوث ويلز من ان هذا التراجع لن يدوم سوى بضعة أيام قبل ان ترتفع الحرارة من جديد مع هبوب رياح ساخنة.
وأعادت الحرائق الى الاذهان ما حدث عام عام 2009 عندما اسفرت حرائق الغابات في ولاية فيكتوريا عن مقتل 173 شخصا وتسببت في خسائر قيمتها 4.4 مليار دولار فيما يعرف بيوم "السبت الأسود".
وبعد موجة حارة استمرت اسبوعا اشتعلت حرائق الغابات في خمس من ولايات استراليا الست. واندلع اكثر من 137 حريقا في ولاية نيو ساوث ويلز الأكبر من حيث عدد السكان وفي غابات حول العاصمة كانبيرا.
ودمرت حرائق الغابات نحو 100 منزل اغلبها في ولاية تسمانيا خلال الايام القليلة الماضية لكن لم ترد تقارير حتى الان عن وقوع وفيات وان كان العديد من الأشخاص ما زالوا مفقودين في المناطق المنكوبة.
وخرج اكثر من 40 حريقا عن نطاق السيطرة يوم الثلاثاء في الوقت الذي شارك فيه الاف من رجال الاطفاء وأكثر من 60 طائرة تحمل صهاريج مياه في مقاومة الحرائق التي يعتقد ان بعضها أشعلها مخربون عمدا.
واندلعت حرائق جديدة في وقت مبكر يوم الثلاثاء حول كانبيرا وجنوب ولاية نيو ساوث ويلز وتسمانيا في وقت ارتفعت فيه درجات الحرارة بنسبة كبيرة. وبلغت درجة الحرارة في سيدني اكبر مدن استراليا 40 درجة مئوية بحلول الساعات الأولى من بعد الظهيرة بالتوقيت المحلي رغم انها مدينة ساحلية.
وأعلن مسؤولو مكافحة الحرائق خمس مناطق في ولاية نيو ساوث ويلز الجنوبية مناطق كوارث.
وحذرت رئيسة الوزراء الاسترالية جوليا جيلارد الأمة للاستعداد لما قد يصبح أسوأ يوم تشهده استراليا فيما يتعلق بحرائق الغابات.
وقالت جيلارد للتلفزيون الأسترالي في وقت ارتفعت فيه درجات الحرارة في مناطق بالساحل الجنوبي الشرقي المكتظ بالسكان بمقدار 15 درجة مئوية في الصباح وهو ما قد يهيء الظروف لاندلاع حرائق كارثية "هذا يوم خطير جدا."
واضافت "نحن بالطبع قلقون جدا بشأن هذه الظروف الجوية الصعبة في (ولاية) نيو ساوث ويلز. الوصف بكلمة كارثي يستخدم لأسباب وجيهة جدا.. لذا من الضرووي للغاية أن يحرص الناس على تأمين أنفسهم."