وفي حين أشار بعض العلماء في السابق إلى أن الأجنة تتثاءب فإن آخرين اختلفوا معهم في الرأي،وقالوا إن ما يحدث لا يعدو أن يكون فتح وضم لفم الجنين أثناء النمو.
ولكن كتب باحثين بريطانيين في دورية(?PLOS ONE?) يوم الأربعاء، أن الدراسة التي قاموا بها استطاعت أن تميز بوضوح بين التثاؤب وفتح الفم اعتمادا على طول قطر فتحة الفم.
وأجرى الباحثون هذا باستخدام تقنية التصوير الرباعي الأبعاد بالفيديو لفحص جميع المرات التي فتح فيها الأجنة أفواههم.
وقالت ناديا ريسلاند باحثة علم النفس السلوكي بجامعة دورهام، والتي قادت الدراسة، ان وظيفة وأهمية التثاؤب لدى الأجنة لا تزال غير معروفة لكن النتائج تشير إلى أنه ربما يكون مرتبطا بنمو الجنين وقد يعطي مؤشرا إضافيا لصحة الجنين قبل الولادة.
وأضافت قائلة "على النقيض منا فإن الأجنة لا تتثاءب لأنهم يشعرون بالنعاس.. بل ربما يكون معدل تكرار التثاؤب في الرحم مرتبطا بنضح المخ في المراحل المبكرة من الحمل."
وأجريت الدراسة على 8 أجنة من الإناث و7 ذكور في الفترة من 24 إلى 36 أسبوعا من الحمل، ووجد الباحثون أن التثاؤب تراجع من الأسبوع الثامال28 للحمل وأنه لم يكن هناك اختلاف واضح في طريقة التثاؤب بين الذكور والإناث.