ووفق تقرير لمنظمة الصحة العالمية، يعاني نحو 35,6 مليون شخص حول العالم من الخرف الذي يعتبر متلازمة مزمنة، تأتي نتيجة أمراض دماغية عدة، تصيب الذاكرة والتفكير والسلوك والكفاءة، في ما يتعلق بإنجاز النشاطات اليومية.
ويعتبر مرض الزهايمر السبب الأكثر شيوعا للخرف، إذ يتسبب بحوالى 70 % من الحالات.
وراهنا، تصل كلفة معالجة هؤلاء الأشخاص المصابين بالخرف حول العالم والعناية بهم، إلى أكثر من 604 مليارات دولار سنويا.
وفق منظمة الصحة العالمية، ثمانية بلدان فقط، تملك برنامجا وطنيا لمكافحة الخرف.
وبما أن غياب التشخيص يعتبر مشكلة أساسية، تشدد منظمة الصحة العالمية على تحسين تدريب العاملين في مجال الصحة، بالإضافة إلى التشخيص المبكر، وتحصين العامة حول هذا المرض.
وتجدر الإشارة إلى انه حتى في البلدان ذات الدخل المرتفع، لا تكشف الهيئات الصحية المعنية عادة سوى ما بين خمس حالات خرف ونصفها. وعندما يتم التشخيص، غالبا ما يأتي خلال مرحلة متقدمة نسبيا من المرض.